Charles Darwin
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El biólogo británico Charles Robert Darwin nació el día 12 de febrero de 1809 en la ciudad de Shrewsbury, Inglaterra. Fue un cientifico, que sento las bases de teoría moderna de la evolución con su concepto del desarrollo de todas las formas de vida a través del proceso lento de la selección natural.
Fue el quinto de una familia inglesa rica y sostificada. Después de graduarse de la escuela en Shrewsbury en 1825, el joven Darwin fue a la universidad de Edinburgh a estudiar medicina. En 1827 se salió y entró a la universadad de Cambridge para preparándose para convertise un ministro de la iglesia de Inglaterra. Allí conoció a dos figuras: el geólogo Adam Sedgwick, y el naturista Jhon Steven Henslow. Henslow no solamente le ayudó a ganar más confianza en sí mismo, sino que también enseño a su alumno a ser un observador meticuloso y cuidadoso de los fenómenos naturales y a ser un coleccionista de especímenes.
Después de graduarse de Cambridge en 1831, el joven Darwin de 22 años fue invitado a bordo del barco inglés de investigación HMS Beagle, por la amplia recomendación de Henslow, como un naturalista sin pago en una espedición cientifica alrededor del mundo.
La tarea de Darwin como un naturalista a bordo de Beagle le dió la oportunidad de observar las diversas formaciones geológicas en diferentes continentes e islas a lo largo del camino, así como una amplia variedad de fósiles y oganismos vivos. En sus observaciones geológicas. Darwin se impresionó de la superficie de la tierra.
En aquella época, la mayoria de los geólogos se adherían a la teoría de la catátrofe, la cual dice que la tierra ha experiemnteado una sucesión de creaciones de vida animal y vegetal, y que cada creación había sido destruida por una catástrofe repentina, como un levantamiento o cunvulsión de la superficie de la tierra. De acuerdo con esta teoría, la más receinte catástrofe, el diluviu universal, eliminó toda la vida excepto aquellas formas que se llevaron en el arca. El resto estuvo visible solamente como fósiles. Desde el punto de vista de los catástrofe, las especies fueron creados individualmente e inmutables, esto es, sin cambio por el paso del tiempo
El punto de vista de los catástrofe, fue cuestionado por el geólogo ingles Sir Charles Lyell en su trabajo de dos volúmenes Principios de Goelogía (1830-33). Lyell sostenía que la súperficie de la tierra está sufriendo un cambio constante,como resultado de las fuerzas naturalistas que operan uniformemente durante largos periodos del tiempo.
A bordo del Beagle, el científico Darwin encontró que muchas de sus obsevaciones encajaban en la teoría uniformista de Lyell. Sin embargo, más allá de eso, se dió cuenta de que algunas de sus propias observaciones de fósiles y plantas y animales encajaban sin duda en la teoría de Lyell que las especies fueron especificamente creadas. Notó por ejemplo, que ciertos fósiles de especies supuestamente extintas recordaban estrechamente especies vivientes en la misma área geológica. En las islas Galápagos, frente a la costa de Ecuador, también observó que cada isla matenía su propia forma estuvíeron relacionadas estrechamente pero diferían en la estructura y hábitos de comer de isla a isla Darwin no se dió cuenta en ese momento que los pinzones de las diferentes islas del archipiélago pertenecían a especie distintas. Ambas observaciones originaron la pregunta, para Darwin, de posibles enlaces entre especies distintas pero similares.
Después de regresar a Inglaterra en 1836, Darwin empezó a recopilar sus ideas sobre la habilidad de las especies para cambiar en sus Cuadernos de la Transmutación de las Especies. La explicación de Darwin de como evolucionaron los organismos le surgió después de leer Un Ensayo del Principio de la Población (1798), por el economista británico Thomas Robert Malthus, quein explicó como las poblaciones humanas mantenían el equilibrio. Malthus argumento que ningún incremento en la disponibilidad de la comida para la supervición humana básica no podría compensar el ritmo geométrico del crecimiento de la población. Lo último, por lo tanto, tenía que ser verificado por las limitaciones naturales como el hombre y la enfermedad, o por acciones humanas como la guerra.
El científico británico Darwin aplicó inmediatamente el razonamiento de Malthus a los animales y a las plantas, y en 1838 había elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución a través de la selección natural: Durante las dos décadas siguientes trabajó en su teoría y otros proyectos de historia natural. (Darwin era rico independientemente y nuca tuvo que ganar un sueldo).
La teoría del científico Darwin se hizo pública por primera vez en 1858 en un documento presentado al mismo tiempo que Alfred Russel Wallace, un naturalista joven quien había llegado independientemente a la teoría de la selección natural. La teoría completa de Darwin se publicó en 1859, como El Origen de las Especies. Se le conocía como “El libro que sacudió al mundo”, El Origen se agotó el primer día de la publicación y lo mismo sucedió con seis ediciones posteriores.
La teoría de la evolución por selección natural de Darwin trata esencialemente que, debido al problema del suministro de comida descrito por Malthus, las crías nacidas de cualquier especie compiten intensamente por la supervivencia. Los que sobreviven, que darán origen a la próxima generaciones, tienden a incorporar variaciones naturales favorables, el proceso de seleción natural, y estas variaciones se pasan por herencia. Por lo tanto, cada generación mejorará su adapatabilidad con respecto a las generaciones precendentes, y este proceso gradual y continuo es la causa de la evolución de las especies.
La selección natural es sólo una parte del vasto esquema conceptual de Darwin; también presentó el concepto de que todos los organismos relacionados son descendientes de ancestros comunes. Además, proporcionó apoyo adicional para los conceptos anteriores de que la tierra misma no está estática sino evolucionando.
El científico naturalista Darwin pasó el resto de su vida desarrollando diferentes aspectos de problemas surgidos por el Origen. Sus libros posteriores, incluyendo La Variación de los Animales y plantas bajo Domesticación (1868), El descendiente del hombre (1871, y la Expresión de las Emociones en los animales y el hombre (1872), fueron exposiciones detalladas de temas que se habían limitado a pequeñas secciones del Origen. La importancia de su trabajo fue reconocida por sus conteporáneos; Darwin fue elegido por la Sociedad Real (1839) y por la Academia Francesa de Ciencias (1878).
Podemos mencionar otras obras como Zoology of the voyage of the beagle (Zoología del viaje de Beagle;1840); Variation of animales y plantas domesticados;1868); Descent of Man and Selection in Relation to Sex (La descendencia del hombre y la selección con relación al sexo;1871).
El gran científico biólogo británico Charles Darwin murio el 19 de abril de 1882. Después de su muerte en la ciudad de Down, se le rendió homenaje con el honor de ser sepultado en la abadía de Westminster. Y hasta nuestros días se sigue discutiendo sus grandes descubrimientos.
En pleno auge de la teoría, y tras las controversias iniciales, una versión simple de la selección natural fue, poco apoco, ganando terreno en la aplicación de la selección natural a las sociedades humanas. La más famosa de estas doctrinas es el “Darwinismo social”.
